NIMBA d’Aly Keita : des films américains aux sommets de la Guinée
2004 : un film de danse de rue fait exploser le hip-hop à Conakry. Parmi les jeunes qui s'y jettent corps et âme, Aly Keita. Vingt ans plus tard, le fondateur de Kira Arts signe NIMBA, une œuvre où danseur·euses et circassien·nes se retrouvent autour d’une idée : la communauté.
You Got Served, sorti en français sous le titre Street Dancers, suit deux amis et leur groupe (ou crew) qui font leur place à coups d'affrontements chorégraphiés. À sa sortie en Guinée, l'effet ne se fait pas attendre : tout le monde veut former son groupe de danse. Inspirés par celui de leurs grands frères, Aly Keita et ses amis fondent le leur. Pour sortir du lot, la bande mise sur un atout : « Mettre le cirque dans le hip-hop. » Et le pari est gagné : dès que les acrobaties surgissent au milieu des pas, les rivaux perdent leurs moyens. « Partout où on allait, ils avaient peur de nous! »
À Conakry, l'acrobatie a toujours eu quelque chose de débrouillard. Dans le quartier de Bonfi Dabondi, les copeaux tombés des ateliers de menuiserie ont longtemps servi de tapis aux apprentis acrobates, qui tentaient de reproduire les cascades des films de Jackie Chan. Aly Keita, lui, veut aller plus loin : avec sa gang, il s'inscrit au Centre d'art acrobatique Keita Fodeba, une école pluridisciplinaire où l'on apprend la musique, la danse et le cirque. « Je me suis habitué au mélange, à rapprocher toutes sortes d'arts ensemble. »
De l’Afrique à l’Arctique
« J'ai vu le Québec chez moi avant de venir au Québec. »
- Aly Keita
En 2010, son école accueille de jeunes artistes inuit·es et québécois·es pour un projet d'échange. L'aventure se poursuit en 2016 : invité au Festival international Nuits d'Afrique, il débarque à Montréal, puis s'envole pour Iqaluit, au Nunavut. Il y découvre le chant de gorge, les tambours traditionnels inuits et un jeu où l'on saute pour frapper du pied une cible suspendue toujours plus haut. « Ils nous ont appris, on leur a appris. »
Cet esprit d'échange et de communauté devient la pierre d'assise de sa compagnie, Kira Arts. En soussou, kira veut dire « chemin ». Lequel ? « Le chemin des arts », répond-il, au pluriel, comme toutes ces disciplines qui avancent dans la même direction. « C'est vraiment un lieu de rencontre interculturelle, mais aussi pluridisciplinaire. »
Les années suivantes élargissent encore l'horizon. Avec les Productions Kalabanté, puis Cavalia, il se produit sur l'une des plus vastes scènes du monde, dans Odysséo, en compagnie de plus de 70 chevaux. Auprès de Zab Maboungou, il plonge dans la danse afro-contemporaine.
« J'aime toujours apprendre de nouvelles choses. » Voilà l’ordre qui guide sa curiosité, le menant aussi hors des théâtres. Artiste-médiateur, il présente des spectacles en CHSLD et donne des ateliers dans les écoles. Il y constate une réalité qui l'habite : « Je demande aux jeunes s'ils ont déjà vu un spectacle de danse ou de cirque. Ils me disent : non, jamais. Et pourtant, Montréal est l'une des plus grandes villes artistiques du monde. »
« Il y a des personnes capables de se déplacer pour venir voir mon spectacle, mais il y en a d'autres qui ne peuvent pas. Comment aller vers ces gens-là ? »
- Aly Keita
NIMBA : l'émotion-danse et la tension-cirque
NIMBA puise d'abord dans la culture baga. Le masque Nimba y incarne la femme, la fécondité, l'abondance et la protection. On le célèbre lors des semailles comme des mariages. Sur scène, Aly Keita tient à lui rendre son caractère sacré : « Le masque, c'est quelque chose de très respecté. »
Puis il y a la montagne. Le mont Nimba se dresse dans la région de Nzérékoré, en Guinée forestière. Pour les richesses de son sous-sol, on le décrit depuis toujours comme « l'espoir de la Guinée ». Avec l'aide d'une ONG environnementale active sur le terrain, la compagnie s'est penchée sur les défis qui pèsent sur ce territoire. Sur scène, des gouttes d'eau résonnent, l'eau vient à manquer, un feu de forêt menace, et le groupe doit trouver des solutions ensemble.
Si masque et montagne se partagent la symbolique, danse et cirque se partagent le travail : « Si je veux travailler au niveau émotionnel, je sais que la danse exprime plus l'émotion. » Le cirque, lui, vient « appuyer ces émotions, faire sortir des tensions ». Dans NIMBA, cela prend la forme de pyramides humaines et de banquine, une discipline où les acrobates se propulsent les uns les autres dans les airs. Ses interprètes, pour la plupart, dansent et font de l'acrobatie. Les autres apprennent en chemin, portés par le groupe.
Tout commence pourtant par l'oreille : Aly Keita compose lui-même la trame sonore de ses pièces, avant même de créer le mouvement. « Si la musique n'est pas bien composée pour les tableaux, tu ne peux pas créer ce que tu veux vraiment. »
Un succès humain
Partout où il passe, NIMBA marque fort. À Conakry, où le public est davantage habitué à la danse traditionnelle et au folklore, son mélange de contemporain et de tradition a saisi les spectateur·rices. À Toronto, des gens venus à la première représentation ont racheté un billet pour revenir. Au Luxembourg, la salle affichait complet et la demande continuait d'affluer.
Ce qui touche le plus Aly, ce sont les réactions des plus jeunes. À Mamer, des familles étaient venues avec des enfants d'une dizaine d'années, emballés à la sortie. « Il y avait des petits garçons qui me posaient la question : comment vous faites ça ? Et ça, comment vous faites ? »
Sur scène, ses interprètes « se défendent, se cherchent, se respectent ». Ils traversent la pièce moment par moment, « toujours en train de lutter ensemble ». C’est ce qui touche les publics.
« En sortant, j'aimerais que le spectateur puisse voir un groupe de personnes : l'union, le partage, le combat commun, le vivre-ensemble. »
- Aly Keita
Si, dans You Got Served, les crews s'affrontent, dans NIMBA, les luttes se font à l’unisson. Non pas contre quelqu’un, mais pour la même cause : se rencontrer et se célébrer.
